« Ce soir au Trabendo, c'est le retour de l'ami Kurt Wagner et de son Lambchop. Cela ne vous excite pas particulièrement ?  Vous avez tort ! Kurt est régulièrement cité dans la liste des meilleurs compositeurs contemporains. Et les deux concerts que j'ai déjà pu voir de lui se sont avérés fascinants, voire même enchanteurs par instants. L'inconnue quand même cette fois, c'est vocoder ou pas vocoder ? Car sur "FLOTUS", le dernier album, l'électronique a envahi la country soul atmosphérique de Lambchop, et Wagner s'est mis à user et abuser de l'auto-tune, lui dont la voix majestueuse n'a clairement besoin d'aucune béquille technologique !

Public plus âgé que de coutume - bien plus qu'à Madrid en 2012 par exemple - et bien calme on l'imagine : pas de slam en perspective ce soir, ça va me changer de mes deux dernières visites au Trabendo, pour Slaves et pour Girl Band...

19h45, la soirée commence plutôt mal par une première partie assez... euh déroutante (et pas dans le bon sens du mot !). Un jeune homme s'affaire derrière deux platines, alors que retentit une musique planante (pas désagréable, au demeurant). Le problème quand même est que, bien que l'observant de très près (je suis à moins de deux mètres de lui), je n'arrive pas à identifier les effets de ses manipulations sur la musique que nous entendons ! Le jeune DJ semble scratcher ses vinyles qu'il change régulièrement, mais rien n’est vraiment perceptible pour nous : étonnant, non ? Le pire est que je suis absolument seul debout au premier rang, le public étant tranquillement assis sur les marches du fond de la salle, continuant à discuter et à picoler... et que quand, fatigué par tant de manque d'intérêt, je fais mine de m'asseoir sur la scène, la sécurité vient me dire que ce n'est pas autorisé ! Du jamais vu ! Bon, pendant ce temps, la musique dans la sono passe à de la soul, toujours tout à fait correcte, puis à du jazz. Finalement je me dis que ça doit être ni plus ni moins qu'un DJ dont tout le talent consiste à passer d'un disque à l'autre sans qu'on perçoive quoi que ce soit, et qui nous fait patienter dans une atmosphère disons "ambient". Boooooring !

20h35, c'est en formation réduite, un simple quatuor que Kurt Wagner présente son Lambchop ce soir : accompagné de l'indispensable et fidèle Tony Crow aux claviers célestes, il s'est adjoint deux jeunes musiciens à la basse et à la batterie... On remarquera néanmoins dès le premier morceau (NIV) l'utilisation de claviers et sons électroniques divers préenregistrés contrôlés par le batteur, la première nouveauté de ce Lambchop ver 2.0. Et la voix ? Eh bien, elle est en effet constamment retraitée électroniquement, et utilisée désormais quasiment comme un instrument, légèrement en retrait aussi. Ce qui frappe immédiatement, c'est l'atmosphère extrêmement feutrée, retenue, que crée cette "nouvelle musique" : si Lambchop n'a jamais été un groupe de heavy rock ou de speed metal bien sûr, il est maintenant passé au quasi silence et à une lenteur terminale. La beauté est bien sûr toujours là, saisissante parfois, mais la rançon de ce minimalisme électronique, c'est un sentiment de stagnation qui envahira peu à peu la salle...

Le second titre (The Hustle), qui voit Wagner saisir sa guitare et abandonner son vocoder, donne un instant l'espoir d'une alternance entre l'ancien Lambchop et le nouveau, mais c'est un leurre, le concert s'avérera dans son intégralité, même lorsqu'il s'agit de reprendre quelques plus vieux morceaux, dans l'exact style de "FLOTUS", joué d'ailleurs dans son intégralité si je ne m’abuse. Autre caractéristique nouvelle, Wagner, qui a toujours été un grand timide, est désormais un peu en retrait au fond de la scène, absorbé derrière un tabouret sur lequel il a placé ses textes (une ou deux pages par chanson qu'il va ensuite ranger soigneusement, le morceau terminé, derrière lui...), et le boîtier électronique qui lui permet de contrôler les effets sur sa voix. Il a clairement délégué la communication avec le public à l'ami Tony, qui est, on le sait un joyeux drille, et nous fera régulièrement rire avec ses vannes sur Trump (« What's the difference between a lentil and a chick pea ? Trump would not pay a thousand dollars for a lentil on his face ! » : hilarant mais malheureusement intraduisible !) et ses déclarations frôlant l'absurde.

Politiquement, on sait bien où le cœur de Wagner and Co balance, et même si le concert ne sera évidemment pas un meeting politique, les prises de position seront sans ambiguïté : « Nous venons de Nashville, et là nous avons quelques voisins que nous échangerions bien contre quelques Mexicains cool ! »… et surtout le mot de la fin ou presque, délivré par Kurt lui-même, avec son habituelle chaleur : « La France est un pays accueillant, les USA sont un pays accueillant, venez tous chez nous, vous êtes les bienvenus »…

Bon, revenons à la musique : le set durera plus d’une heure quarante-cinq, avec un seul titre en rappel, mais restera donc totalement cohérent du point de vue sonorités et ambiance, ce qui fait que, en dépit de deux ou trois montées en puissance de la section rythmique – pour des moments assez jazz d’esprit -, il se dégage une certaine monotonie à la longue. Je sens d’ailleurs bien autours de moi que l’enthousiasme initial du public, qui avait culminé sur une très belle version de Writer, faiblit peu à peu, et qu’on se trouve tous un peu réduits à contempler l’ami Kurt qui s’agite à la manière d’un B-Boy (… bon j’exagère un peu mais vous voyez ce que je veux dire…) derrière son tabouret…

Lambchop en 2017 a effectué une mutation radicale effectivement surprenante, ce qui est tout à l’honneur de Kurt Wagner, mais n’est pas forcément une bonne chose sur scène, quand on se remémore l’intense chaleur et l’émotion qui se dégageait naguère des sets du groupe. Espérons donc que cette expérimentation n’est que temporaire, et que nous retrouverons la prochaine fois une musique plus directe et plus… humaine. »

La setlist du concert de Lambchop :

NIV (FLOTUS – 2016)

The Hustle (FLOTUS – 2016)

Directions to the Can (FLOTUS – 2016)

Poor Bastard (Hank EP – 1996)

Old Masters (FLOTUS – 2016)

Writer (FLOTUS – 2016)

In Care Of 8675309 (FLOTUS – 2016)

The New Cobweb Summer (Is a Woman – 2002)

FLOTUS (FLOTUS – 2016)

JFK (FLOTUS – 2016)

Relatives #2 (FLOTUS – 2016)

Gone Tomorrow (Mr. M – 2012)

Howe (FLOTUS – 2016)

Encore:

Harbor Country (FLOTUS – 2016)